หลักฐานแรกสำหรับเอ็กโซมูน – ดวงจันทร์ที่โคจรรอบดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างไกล – อาจถูกค้นพบในข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ แต่น่าประหลาดใจที่เอ็กโซมูนโดยทั่วไปอาจหายาก อย่างน้อยก็รอบดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กับดาวของพวกมัน
Alex Teachey และ David Kipping จากมหาวิทยาลัยโคลัมเบียวิเคราะห์การตกของแสงจากดาวเคราะห์นอกระบบที่ผ่านหรือผ่านหน้าดาวของพวกมัน วินาทีที่จุ่มลงเล็กน้อยที่ปรากฏข้างหน้าหรือข้างหลังดาวเคราะห์สามารถเปิดเผยดวงจันทร์ได้ นักวิจัยคาดการณ์ว่าเอ็กโซมูนดังกล่าวอาจเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ดีที่สุดในจักรวาลเพื่อค้นหาชีวิตนอกโลก แต่เนื่องจากสัญญาณเหล่านั้นจางและไม่สอดคล้องกัน พวกเขาจึงต้องใช้พลังในการคำนวณเป็นจำนวนมากในการค้นหา Kipping ได้ค้นหาสัญญาณดังกล่าวมาหลายปีแล้วในโครงการที่เรียกว่า Hunt for Exomoons with Kepler
ในบทความหนึ่งที่โพสต์ออนไลน์เมื่อวันที่ 26 กรกฎาคม
ที่ arXiv.org Teachey และ Kipping ได้นำเสนอหลักฐานแรกสำหรับผู้สมัครที่เป็น Exomoon : Kepler 1625b i. ทีมวิเคราะห์ดาวเคราะห์ 284 ดวงที่ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ดีในการโฮสต์ดวงจันทร์ที่ตรวจจับได้ “จากนั้น วัตถุนี้ก็โผล่ออกมา” คิปิงกล่าว
วัตถุนั้น ถ้ามีอยู่จริง โคจรรอบดาวเคราะห์ที่ใหญ่กว่าดาวพฤหัสเล็กน้อยรอบๆ ดาวฤกษ์ที่อยู่ห่างออกไปประมาณ 4,000 ปีแสง เนื่องจากศักยภาพของดวงจันทร์อาจมีขนาดเท่ากับดาวเนปจูน ทีมจึงตั้งชื่อเล่นว่า “เนปจูน” ทีมงานวางแผนที่จะตรวจสอบว่าดวงจันทร์อยู่ที่นั่นจริง ๆ หรือไม่โดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเพื่อดูการขนส่งอีกครั้งในวันที่ 29 ตุลาคม
“เราทุ่มสุดตัวและผ่านการทดสอบ” Kipping กล่าว “แต่เราก็ยังสงสัยอยู่ดี เรารู้ว่าวิธีที่ดีที่สุดในการยืนยันคือการรับข้อมูลเพิ่มเติม ฮับเบิลเป็นกล้องโทรทรรศน์ที่ดีที่สุดสำหรับงาน”
หากได้รับการยืนยัน ดวงจันทร์ดวงนี้เกือบจะอยู่ในกลุ่มของมันเอง ทีมงานคำนวณว่าตามสถิติมีเพียง 38 เปอร์เซ็นต์ของดาวเคราะห์คล้ายดาวพฤหัสบดีที่อยู่ใกล้กับดาวฤกษ์ของพวกมันเท่านั้นที่มีแนวโน้มที่จะเป็นเจ้าภาพดวงจันทร์เช่นดาวพฤหัส น่าประหลาดใจ แต่เนื่องจากยังมีดาวเคราะห์นอกระบบอีกหลายพันดวงที่ยังต้องตรวจสอบ ดวงจันทร์จำนวนมากจึงอาจยังอยู่ที่นั่น การล่ายังคงดำเนินต่อไป
ด้วยแรงบันดาลใจจากการสนทนากับ Weiss Thorne ซึ่งเคยศึกษาด้านทฤษฎีเกี่ยวกับคลื่นความโน้มถ่วง ได้รวมทีมเพื่อทำงานเกี่ยวกับเทคนิคที่ Caltech ในช่วงทศวรรษที่ 70 (Thorne เป็นผู้ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศในปี 1958 ใน Science Talent Search ซึ่งเป็นโครงการของ Society for Science & the Public ซึ่งตีพิมพ์Science News )
Ronald Drever ผู้ก่อตั้ง LIGO อีกคนเสียชีวิตในเดือนมีนาคม
Drever ซึ่งเคยทำงานเกี่ยวกับเครื่องตรวจจับคลื่นโน้มถ่วงที่มหาวิทยาลัยกลาสโกว์ ได้ร่วมงานกับ Thorne ที่ Caltech ในปี 1979 Weiss และ Drever ต่างก็ทำงานเป็นรายบุคคลในการสร้างต้นแบบ ก่อนที่Weiss จะร่วมมือกับ Thorne และ Drever อย่างเป็นทางการในปี 1984 เพื่อสร้าง LIGO ( SN: 3 /5/16, น. 24 ). Drever มีชีวิตอยู่เพื่อฟังการตรวจพบครั้งแรก วิลล์กล่าว แต่ “น่าเศร้าที่เขาไม่ได้มีชีวิตอยู่เพื่อดูทั้งหมด”
Barish เข้าร่วมโครงการในภายหลัง โดยได้เป็นผู้อำนวยการของ LIGO ในปี 1994 เขาดำรงตำแหน่งนั้นมานานกว่า 10 ปี ยกระดับ LIGO จากฝันกลางวันของนักวิทยาศาสตร์ให้กลายเป็นความจริง Barish ดูแลการก่อสร้างและการว่าจ้างเครื่องตรวจจับ ตลอดจนการค้นหาคลื่นความโน้มถ่วงในขั้นต้น Alessandra Buonanno จากสถาบัน Max Planck สำหรับฟิสิกส์ความโน้มถ่วงในพอทสดัม ประเทศเยอรมนี กล่าวว่า “เขาเข้าสู่การทดลองในช่วงเวลาสำคัญ เมื่อจำเป็นต้องนำการทดลองไปสู่ระดับที่ต่างออกไป ทำให้เป็นความร่วมมือครั้งใหญ่”
การเก็งกำไรที่ LIGO จะคว้าโนเบลเริ่มขึ้นทันทีที่มีการประกาศการค้นพบ ดังนั้นความร่วมมือจึงไม่แปลกใจกับเกียรตินี้ “เราคาดหวังว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน” Manuela Campanelli สมาชิกทีม LIGO จากสถาบันเทคโนโลยีโรเชสเตอร์กล่าว กระนั้น การไม่แปลกใจไม่ได้ทำให้อารมณ์ของงานรื่นเริงลดลง “ฉันรู้สึกอยู่ในความฝัน” บูโอนันโนกล่าว
ขณะนี้ LIGO และ Virgo อยู่ในช่วงปิดตัวลงในขณะที่นักวิทยาศาสตร์กำลังปรับแต่งเครื่องตรวจจับเพื่อปรับปรุงความไวของพวกเขา การล่าคลื่นความโน้มถ่วงจะเริ่มขึ้นในปีหน้า นอกจากการรวมตัวของหลุมดำและการแตกตัวของดาวนิวตรอนแล้ว ในอนาคต นักวิทยาศาสตร์อาจมองเห็นคลื่นจากดาวระเบิดที่เรียกว่าซุปเปอร์โนวา เครื่องตรวจจับที่กำลังจะเกิดขึ้นอาจสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นในบิกแบง ซึ่งทำให้มองเห็นจุดเริ่มต้นของจักรวาลได้
และนักวิทยาศาสตร์อาจพบปรากฏการณ์ใหม่ๆ ที่พวกเขาคาดไม่ถึงด้วยซ้ำ “ฉันรอคอยความประหลาดใจครั้งใหญ่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” Thorne กล่าว
สิบปีหลังจากที่เรื่องราวดังกล่าวเกิดขึ้นในCornell Daily Sunสถานการณ์การระดมทุนของ Arecibo ยังคงเป็นที่สงสัย ยังไม่ชัดเจนว่าความเสียหายล่าสุดจะส่งผลต่ออนาคตอย่างไร
