ความร้อนในบรรยากาศอาจเป็นเคล็ดลับในการรักษาดาวเคราะห์ให้หมุนได้อาจมีสภาพแวดล้อมเหมือนโลกในจักรวาลมากกว่าที่เคยคิดไว้ ดาวเคราะห์หินที่อบอุ่นซึ่งโคจรใกล้กับดาวของพวกมันอาจไม่จบลงที่ด้านใดด้านหนึ่งในเวลากลางวันตลอดกาลตามที่สงสัย ทำให้ดาวเคราะห์ดังกล่าวสามารถรักษาสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อการดำรงชีวิตได้
เป็นครั้งแรกที่นักวิจัยได้แสดงให้เห็นว่าแรงโน้มถ่วงของดาวฤกษ์ในบรรยากาศที่ค่อนข้างบางสามารถทำให้ดาวเคราะห์หมุนได้แม้ในขณะที่กองกำลังอื่นขู่ว่าจะชะลอตัวลง ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับดาวเคราะห์สงสัยมานานแล้วว่ากระบวนการนี้ทำให้ดาวศุกร์หมุนไปอย่างช้าๆ กลไกดังกล่าวยังสามารถทำงานบนดาวเคราะห์ที่ไม่มีชั้นบรรยากาศมวลสูงของดาวศุกร์ได้ Jérémy Leconte นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยโตรอนโต และเพื่อนร่วมงานรายงานออนไลน์วันที่ 15 มกราคมในหัวข้อScience
ดาวฤกษ์ส่วนใหญ่ในดาราจักรเป็นดาวแคระ M ซึ่งเป็นดาวสีแดงที่มีขนาดเล็กกว่าและมืดกว่าดวงอาทิตย์ เนื่องจากดาวเหล่านี้ค่อนข้างเย็น
บริเวณที่เอื้ออาศัยได้ ซึ่งเป็นบริเวณรอบดาวฤกษ์ที่ซึ่งโดยหลักการแล้วน้ำที่เป็นของเหลวสามารถอยู่รอดได้บนพื้นผิวดาวเคราะห์จึงมีขนาดเล็ก ดาวเคราะห์ต้องรวมตัวกันใกล้กับดาวเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น สำหรับดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กันมาก แรงโน้มถ่วงของดาวฤกษ์ทำให้การหมุนช้าลง โดยที่ด้านหนึ่งหันไปทางดาวฤกษ์เสมอ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่เรียกว่าการล็อกไทดัล สภาพภูมิอากาศบนดาวเคราะห์ที่ถูกล็อกอาจรุนแรงเกินไปสำหรับชีวิต จุดที่อบอุ่นถาวรในตอนกลางวันอาจพัดลมที่รุนแรงตลอดเวลา และน้ำทั้งหมดอาจกลายเป็นน้ำแข็งในตอนกลางคืน
Leconte และเพื่อนร่วมงานใช้การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เพื่อพิจารณาว่าความร้อนในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์อาจป้องกันการล็อกของกระแสน้ำ เส้นศูนย์สูตรของดาวเคราะห์ได้รับความร้อนจากดาวฤกษ์มากกว่าที่ขั้วโลก ความร้อนที่เพิ่มขึ้นนี้ทำให้เกิดลมที่พัดพาอากาศไปทางฝั่งกลางคืน เมื่อดาวดึงชั้นบรรยากาศ มันจะดึงด้านข้างขึ้นเล็กน้อยโดยมีมวลมากขึ้น ซึ่งจะค่อยๆ ทำให้ดาวเคราะห์หมุนเร็วขึ้นเป็นเวลาหลายพันล้านปี หากโลกอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากพอๆ กับดาวศุกร์ นักวิจัยพบว่า การสะกิดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้จะทำให้วันของเราสั้นลงและสั้นลง “มันน่าประทับใจทีเดียว” เลอคอนเตกล่าว “บรรยากาศ—ซึ่งมีมวลประมาณหนึ่งในล้านของโลก—สามารถหมุนดาวเคราะห์ทั้งดวงให้หมุนขึ้นได้”
เนื่องจากโลกอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มาก ผลกระทบของบรรยากาศเหล่านี้จึงน้อยมาก Leconte กล่าว นักวิจัยพบว่าในโลกขนาดเท่าโลกในเขตเอื้ออาศัยของดาวแคระ M การดึงชั้นบรรยากาศอย่างไม่หยุดยั้ง แม้แต่บรรยากาศที่ค่อนข้างบางอย่างเช่นโลกก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ดาวเคราะห์หมุนได้
Edwin Kite นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ที่มหาวิทยาลัยชิคาโกกล่าวว่าผลลัพธ์เหล่านี้น่าจะกระตุ้นการวิจัยจำนวนมาก ประมาณสามในสี่ของดวงดาวในดาราจักรเป็นดาวแคระ M “มันสมเหตุสมผล แม้ว่าจะไม่ได้รับการพิสูจน์” ไคท์กล่าว “ดาวเคราะห์ในเขตที่อยู่อาศัยส่วนใหญ่โคจรรอบดาวแคระ M” เนื่องจากดาวแคระ M มีจำนวนมากกว่าดาวฤกษ์อื่นที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ จึงเป็นตำแหน่งที่ดาวเคราะห์ที่เอื้ออาศัยได้ใกล้เคียงที่สุดจึงจะพบได้ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปี 2561 สามารถตรวจจับชั้นบรรยากาศของโลกที่เป็นหินรอบๆ ดาวแคระ M และทดสอบแนวคิดเกี่ยวกับความเป็นอยู่ได้ของพวกมัน
แม้ว่าแรงในชั้นบรรยากาศจะไม่ทำให้ดาวเคราะห์หมุนไป
แต่ก็ไม่ได้ตัดทอนดาวแคระ M ว่าเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตต่างดาว Nicolas Cowan นักดาราศาสตร์จาก Amherst College ในรัฐแมสซาชูเซตส์ กล่าวว่า “ผู้คนยังคงมีปฏิกิริยาตอบสนองแบบสะบัดเข่าที่ดาวเคราะห์ที่ถูกล็อกด้วยคลื่นน้ำขึ้นน้ำลงเป็นอันตรายต่อชีวิต บรรยากาศเป็นสิ่งที่ดีในการเคลื่อนย้ายความร้อน ซึ่งจะช่วยให้ดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ตัวสามารถรักษาอุณหภูมิได้ และบนดาวเคราะห์ที่มีน้ำขึ้นน้ำลง เมฆข้างวันหนาซึ่งเกิดจากการระเหยของน้ำที่แปลเป็นภาษาท้องถิ่นอาจช่วยควบคุมตัวควบคุมอุณหภูมิของดาวเคราะห์ได้ แม้แต่ดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มาก ( SN Online: 7/8/13 ) เขากล่าวว่าเขตที่อยู่อาศัยสำหรับดาวเคราะห์ที่ถูกล็อคด้วยกระแสน้ำอาจกว้างกว่าที่หมุนตามปกติ
ความสำเร็จของฮับเบิลนั้นชัดเจน มีความเข้าใจทางดาราศาสตร์ขั้นสูงอย่างก้าวกระโดด และไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะมีการค้นพบอีกมากมายที่จะเฉลิมฉลองเมื่อฮับเบิลครบรอบ 30 ปีในระยะเวลาห้าปี
Beth Mole นักเขียนด้านเคมีและสิ่งแวดล้อมเล่าถึงวันครบรอบที่น่าหนักใจกว่านั้นมาก เมื่อห้าปีที่แล้ว การระเบิดของแท่นขุดเจาะน้ำมัน Deepwater Horizon ทำให้เกิดการรั่วไหลของน้ำมันโดยอุบัติเหตุที่ใหญ่ที่สุดในโลก นักวิทยาศาสตร์ได้ตอบสนองต่อการศึกษาเพื่อติดตามผลกระทบระยะยาวของภัยพิบัติ ส่วนใหญ่ยังไม่ชัดเจน ตั้งแต่ชะตากรรมของสามในสี่ของน้ำมันที่ปล่อยออกมาไปจนถึงการที่การรั่วไหลของน้ำมันอาจเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศในอ่าวเม็กซิโกได้อย่างไร การเพิ่มความเร่งด่วนให้กับงานคือความคาดหวังว่าภัยพิบัติที่คล้ายกันนี้จะถูกลิขิตให้เกิดขึ้นอีกครั้ง หวังว่าภายในระยะเวลา 10 ปี นักวิจัยจะมีแนวคิดที่ดีขึ้นเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการบรรเทาความเสียหาย
ในฉบับนี้ เรื่องราวคุณลักษณะสองเรื่องจะอธิบายถึงการตั้งคำถามเกี่ยวกับรูปแบบการจัดหมวดหมู่ที่มีอยู่และข้อเสนอสำหรับรูปแบบใหม่ ใน “ ดาวเคราะห์โซโลอาจพบเห็นได้ทั่วไปอย่างน่าประหลาดใจ ” แอชลีย์ เยเกอร์เน้นว่าการค้นพบดาวเคราะห์อันธพาล ซึ่งไม่ได้โคจรรอบดาวฤกษ์ กำลังท้าทายคำจำกัดความของดาวเคราะห์อย่างไร จนถึงตอนนี้ นักวิจัยได้ค้นพบโลกที่ไม่มีการเชื่อมโยงหลายสิบแห่ง และนักวิทยาศาสตร์บางคนแนะนำว่าอาจมีอีกเป็นพันล้าน ตามที่นักดาราศาสตร์ Michael Liu กล่าว เนื้อหาของกาแล็กซีกลายเป็นเรื่องที่ซับซ้อนกว่าคำจำกัดความในปัจจุบัน
